Di pagi hari yang sunyi, langit sebuah kota pesisir di Sulawesi dipenuhi siluet burung kecil yang berputar cepat. Mereka adalah burung walet—makhluk bersayap ramping yang telah menjadi “mitra tak kasat mata” bagi banyak keluarga Indonesia. Sarangnya, yang terbuat dari air liur, dihargai mahal di pasar internasional, terutama di Tiongkok. Tapi di balik gemerlap bisnis sarang walet, muncul pertanyaan yang semakin sering ditanyakan oleh para pecinta alam: apakah burung walet terancam punah?
Makhluk Liar yang Kini Dekat dengan Manusia
Berbeda dengan burung peliharaan, walet tetap liar. Mereka datang dan pergi sesuka hati, bahkan di gedung-gedung bertingkat yang sengaja dibuat manusia untuk mereka. Dalam beberapa dekade terakhir, habitat walet berpindah — dari gua-gua alam ke rumah-rumah walet buatan.
Namun, ada kekhawatiran yang tidak boleh diabaikan. Ketika permintaan sarang meningkat, beberapa orang memanen sarang secara berlebihan—bahkan sebelum anak burung walet menetas. Inilah yang dikhawatirkan bisa mengganggu siklus hidup burung walet secara besar-besaran.
Ancaman yang Datang Diam-Diam
Menurut para peneliti, burung walet memang belum masuk daftar hewan yang terancam punah secara resmi seperti harimau atau orangutan. Tapi itu bukan berarti mereka aman. Ancaman terhadap kelangsungan hidup walet datang perlahan, dan terkadang tak terlihat:
- Kerusakan habitat alami seperti gua dan hutan pesisir akibat penebangan dan pembangunan.
- Panen sarang yang tidak ramah lingkungan, terutama di gua-gua liar.
- Pencemaran udara dan perubahan iklim, yang memengaruhi populasi serangga kecil, makanan utama walet.
Sementara itu, di beberapa daerah, penurunan jumlah walet liar mulai terlihat.
Mencari Titik Temu: Bisnis yang Bertanggung Jawab
Namun, tidak semua berita adalah kabar buruk. Banyak petani walet mulai menerapkan prinsip panen lestari. Mereka hanya mengambil sarang setelah anakan walet tumbuh dan terbang. Bahkan ada pelatihan dan komunitas yang mengedukasi para peternak agar menjaga populasi walet tetap sehat dan berkembang.
“Kalau kita rakus, habis juga nanti,” kata Pak Darto, seorang peternak walet di Jember. “Anak cucu kita mau makan apa kalau waletnya nggak mau datang lagi?”
Harapan di Langit
Burung walet adalah contoh unik bagaimana alam dan manusia bisa saling menguntungkan—jika dijaga dengan hati-hati. Mereka tidak (belum) terancam punah, tapi masa depan mereka sangat tergantung pada keputusan yang kita buat hari ini.
Kita bisa memilih: melihat burung walet sebagai komoditas semata, atau sebagai makhluk hidup yang perlu dihargai karena perannya dalam ekosistem dan warisan budaya.
Sementara itu, burung-burung kecil itu terus terbang, menari di langit biru — tak tahu bahwa nasib mereka sedang ditulis oleh tangan manusia.